Oyu Tolgoi prepara il concentratore per gradi e durezze più elevati man mano che il sottosuolo aumenta

Con l'inizio delle operazioni sotterranee nel marzo 2023, la miniera di rame-oro Oyu Tolgoi di Rio Tinto ha ora due fonti di alimentazione che provengono dal suo concentratore: il minerale a cielo aperto dal carico convenzionale e il deposito di Oyut e il minerale sotterraneo dal deposito Hugo North attraverso il Hugo North Lift 1 prima tappa della grotta del blocco. Anche se al momento il sottosuolo rappresenta circa il 10% del mangime, nei prossimi anni si registrerà un aumento lento e costante che alla fine porterà la miniera ad avviare il suo percorso a lungo termine fino a produrre in media 500.000 t/anno di rame dal 2028 al 2036. .

Come ha spiegato il direttore delle operazioni di Andrew Wilson, Oyu Tolgoi, durante la recente visita al sito di Oyu Tolgoi e la Giornata degli investitori nel luglio 2023, questa introduzione graduale del minerale sotterraneo deve essere gestita correttamente dal punto di vista del concentratore. La capacità del mulino concentrato dal 2024 al 2025 deve supportare maggiori volumi di minerale sotterraneo di alta qualità che comporta un progetto di conversione del concentratore dismesso che è già in corso ed è fondamentale per l’incremento del sottosuolo.

Wilson ha dichiarato: “Ciò include un mulino a sfere aggiuntivo, un circuito di flottazione e una serie di altre nuove attrezzature per essere in grado di supportare il grado superiore che proviene dal sottosuolo, principalmente dal Pannello 0 per cominciare. I lavori di riconversione sono già iniziati… e avverranno nei prossimi due anni, man mano che aumenterà l’alimentazione sotterranea”. Ha aggiunto che è importante notare che la conversione del concentratore non aumenta necessariamente la capacità del concentratore. La conversione per ora supporta solo la qualità superiore del materiale, anche se ovviamente Oyu Tolgoi sta esaminando anche altre opzioni per aumentare la capacità dell'impianto.

Otgonbayar Togtokhbayar, Direttore Generale, Pianificazione Tecnica e Integrata, ha commentato i risultati già ottenuti da quando il concentratore ha iniziato ad operare nel 2013. Allora la capacità del minerale era intorno ai 20 Mt/anno, ma negli ultimi 10 anni è raddoppiata fino a 40 Mt/anno, grazie a diverse iniziative e miglioramenti, questo tasso di fresatura è stato mantenuto costantemente. Ciò include il miglioramento della griglia di scarico dello stabilimento, la rimozione dei magneti per i rottami metallici, oltre a una serie di nuove tecnologie che aiutano l'operazione a eliminare i colli di bottiglia e qualsiasi vincolo nello stabilimento. Altri esempi includono l’aumento della qualità dei mezzi di macinazione e l’aumento delle prestazioni di flottazione. Oyu Tolgoi ha lavorato anche sulla catena del valore, introducendo sabbiature ad alta intensità a cielo aperto per aumentare la frammentazione del materiale destinato allo stabilimento.

I vantaggi significativi sono stati ottenuti nonostante l’aumento della durezza del minerale e si prevede che l’utilizzo effettivo della macinazione a concentratore rimanga superiore al 94%, in linea con il punto di riferimento del settore. Il continuo aumento della durezza del minerale riflette l'approfondimento della miniera a cielo aperto e l'aumento della percentuale di minerale sotterraneo.

Torniamo alla conversione del concentratore che consentirà la lavorazione del minerale sotterraneo di qualità superiore. Damian Rogers, direttore del progetto sotterraneo di Oyu Tolgoi, ha affermato che la parte iniziale dei lavori di questo programma è ora completata, con i lavori civili che procedono come previsto e i principali lavori di costruzione già iniziati con un appaltatore principale a bordo. "Aggiunge un quinto mulino a sfere, un circuito di processo che include colonne di flottazione aggiuntive, flottazione più grossolana, un addensante e filtri... si tratta di un lavoro piuttosto specialistico che stiamo eseguendo all'interno dell'impianto di concentrazione operativo, quindi la chiave qui, come tutti i principali siti dismessi Il lavoro è la pianificazione dettagliata e la vera disciplina di esecuzione di tutto ciò, in particolare quando si tratta di collegare le nuove attrezzature all’impianto esistente”.

Ha continuato: “Sappiamo anche dalla nostra esperienza che un fattore di successo spesso sottovalutato in questo tipo di lavoro è una struttura di governance e un processo decisionale davvero chiari per qualsiasi lavoro all’interno di quell’impianto operativo… abbiamo una struttura davvero buona e un buon programma in posto, e ha funzionato davvero bene tra il progetto e i team operativi." Rogers ha menzionato la stretta integrazione tra il progetto e le squadre operative per la conversione del concentratore: “Stiamo lavorando davvero a stretto contatto su questo; abbiamo visto tutto questo funzionare davvero bene oggi e sul posto e in effetti avevamo solo un team che consegnava questo lavoro al concentratore, e questo è davvero fondamentale per il successo.