Una crisi alimentare globale è la nuova normalità?

Dal riso indiano al grano australiano, i cambiamenti climatici stanno colpendo i rendimenti, aggravando la carenza di cibo e l’impennata dei prezzi causata dalla guerra in Ucraina. Ma c’è un modo per aggirare il problema, dicono gli analisti.

Quando l’India ha interrotto le esportazioni di riso bianco non basmati alla fine di luglio per controllare l’impennata dei prezzi a livello nazionale e garantirne la disponibilità locale, il paese aveva una spiegazione pronta.

Il divieto, proveniente dal più grande esportatore di riso del mondo, avrebbe sempre mandato ondate di panico nei mercati globali poiché decine di paesi, soprattutto in Asia e nell’Africa sub-sahariana, dipendono dal riso indiano.

Ma l’India ha affermato che la sua mano è stata forzata dagli “alti prezzi internazionali dovuti agli scenari geopolitici, ai sentimenti di El Nino e alle condizioni climatiche estreme in altri paesi produttori di riso”. Il divieto di esportazione colpisce un quarto delle esportazioni di riso del paese.

Subito dopo l’uscita della Russia dall’accordo sui cereali del Mar Nero nel contesto della continua guerra in Ucraina, i freni alle esportazioni indiane minacciano di innescare una crisi alimentare più ampia.

Tuttavia, il divieto solleva domande più profonde. Modelli meteorologici insoliti, tensioni geopolitiche e bassi rendimenti dovuti a fattori legati al clima si scontrano con crescente frequenza, portando a una spirale dei prezzi e a crescenti prospettive di fame.

Una bruciante ondata di caldo nel 2022 ha schiacciato la produzione di grano dell’India: Nuova Delhi ha imposto un divieto sulle esportazioni che il secondo produttore di grano al mondo non ha ancora revocato più di un anno dopo. Questo è anche il secondo anno consecutivo che l’India limita le esportazioni di riso.

L’Argentina, il più grande esportatore di soia del pianeta e uno dei principali produttori di mais, sta soffrendo la peggiore siccità degli ultimi 60 anni, che ha portato a forti tagli dei raccolti.

L’Indonesia, il più grande esportatore mondiale di olio di palma, ha vietato le sue esportazioni per un breve periodo lo scorso anno a causa dell’aumento dei prezzi, innescando una corsa globale per gli oli commestibili, in particolare con le forniture di olio di girasole dell’Ucraina interrotte a causa della guerra.

Anche il Brasile, uno dei principali produttori di olio di soia, ha sofferto di siccità negli ultimi anni, mentre il 2021 ha portato in Canada la resa di olio di canola più bassa degli ultimi 14 anni.

Quindi, una crisi alimentare perpetua è la nuova normalità? E cosa può fare il mondo a riguardo?

La risposta breve: Una confluenza di condizioni meteorologiche estreme, freni alle esportazioni e spaccature geopolitiche potrebbe mettere a rischio perpetuo la sicurezza alimentare del pianeta. Tuttavia, gli esperti dicono che una soluzione c’è. Consentire il libero scambio e utilizzare varietà di colture migliori in grado di resistere meglio ai cambiamenti climatici può aiutare a mitigare le crisi future.

Il riso è l’alimento base di oltre la metà della popolazione mondiale e ogni anno se ne consumano più di 500 milioni di tonnellate. L’India rappresenta il 40% delle esportazioni globali di riso, insieme ad altri attori chiave sono Thailandia, Vietnam, Pakistan e Stati Uniti.

La varietà di riso – non parboiled e non basmati – le cui esportazioni sono state vietate dall'India ha costituito circa il 10% del mercato globale negli ultimi due anni, Shirley Mustafa, analista del mercato del riso presso l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura ( FAO), ha detto ad Al Jazeera.

Questo riso “è destinato a regioni molto specifiche, tra cui Malesia, Arabia Saudita, Emirati Arabi Uniti, Nepal e Bangladesh”, ha affermato. "Recentemente, gli acquirenti africani sono emersi come leader nell'acquisto di questo tipo di riso, tra cui Camerun, Madagascar e Costa d'Avorio."

Ma l’India ha anche introdotto una tassa sull’esportazione del 20% per il riso parboiled, imponendo di fatto restrizioni su tutto il riso non basmati – l’80% delle esportazioni totali di riso del paese.

Tali restrizioni alle esportazioni destabilizzano i mercati, ha affermato Mustafa. Portano ad un aumento dei prezzi a livello globale, colpendo in particolare i paesi poveri che cercano di acquistare più riso temendo una crisi dell’offerta.

Per comprendere la domanda di riso, consideriamo cosa ha fatto l’India l’anno scorso. Nel settembre 2022, l’India ha cercato di scoraggiare l’acquisto internazionale di riso bianco non basmati attraverso una tariffa per garantire adeguate forniture interne. Ma la strategia fallì. Nonostante la tassa, tra settembre e marzo l'esportazione di questa varietà di riso dall'India è cresciuta del 25% rispetto all'anno precedente.