Darvill si ritira dopo quasi 4 decenni alla guida del CCRC

Durante la stessa estate Al Darvill co-fondò il Centro di ricerca sui carboidrati complessi della UGA, Michael Jordan fu votato Rookie of the Year dell'NBA, la "New Coke" arrivò sul mercato e Mikhail Gorbachev salì al potere nell'Unione Sovietica.

Trentotto anni dopo, il CCRC è diventato uno dei centri leader a livello mondiale per lo studio della glicoscienza e Darvill ha passato il testimone all'organizzazione che ha contribuito a creare. L'illustre professore di ricerca Michael Tiemeyer, che per tre anni è stato condirettore del centro, è diventato il nuovo direttore del CCRC il 1° gennaio. Darvill è ora direttore emerito part-time.

"Quando [il defunto Peter Albersheim] e io siamo venuti qui, non c'era il CCRC: ricordo che ero seduto nel mio ufficio, cercando di decidere come avremmo chiamato il centro", ha ricordato Darvill. “Abbiamo ideato CCRC. Ad alcune persone è piaciuto, ad altri no. Ma eccoci qui, 38 anni dopo, e le cose stanno ancora andando forte”.

In effetti, il CCRC è cresciuto da un team iniziale di 14 ricercatori e dottorandi fino a diventare una vivace organizzazione di ricerca composta da quasi 300 professionisti e studenti. Quando è stato aperto per la prima volta, il CCRC operava in uno spazio affittato nel campus del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti in College Station Road; ora risiede in una struttura all'avanguardia di 140.000 piedi quadrati su Riverbend Road che vanta alcune delle strumentazioni più avanzate del paese per la scienza dei carboidrati.

"Quando abbiamo iniziato, l'idea era semplicemente quella di creare un nucleo di docenti con diversi interessi sui carboidrati che potesse giustificare la spesa per le attrezzature e l'esperienza per gestirla, perché la scienza dei carboidrati richiede molte attrezzature", ha detto Darvill. “Questo era l'obiettivo: è ciò che sognavamo. Quindi abbiamo sicuramente raggiunto questo obiettivo e lo abbiamo persino ampliato.

“Nessun’altra istituzione o entità aziendale al mondo”, ha affermato Tiemeyer, “possiede la stessa quantità di esperienza nella glicoscienza che si può trovare presso il CCRC”.

Tale competenza si concentra generalmente sulla ricerca in tre aree di applicazione finale: biomedicina e altre scienze della vita, biocarburanti e nuovi materiali. Il CCRC è l'unità di gestione o partecipa a livello centrale in diversi centri finanziati dalla Confederazione, alcuni dei quali operano da decenni. Comprende inoltre un'unità di servizi analitici e formazione di fama mondiale che condivide le risorse strumentali del CCRC con clienti in tutto il mondo e ha insegnato a più di 1.000 scienziati come utilizzarle.

"Questo è ciò di cui sono più orgoglioso: le persone, la squadra che abbiamo messo insieme", ha detto Darvill. “Non si può costruire un centro su un bell'edificio o su buone attrezzature. Si costruisce un centro sulle persone, e l’edificio e le attrezzature vengono dopo”.

Servire i bisogni di queste persone è una delle massime priorità di Tiemeyer come leader del CCRC.

"La mia speranza è di mantenere la rotta e soddisfare le esigenze dei nostri docenti in modo che possano mantenere la loro storia di successo e traiettoria di crescita", ha affermato. “Voglio anche espandere il nostro pubblico principale nel campo della glicoscienza verso discipline di ricerca nuove ed emergenti che si trovano appena fuori dalla nostra attuale zona di comfort. Il CCRC ha una vasta esperienza in molti settori della ricerca biologica e biomedica e identificheremo le aree pronte per la crescita e recluteremo la prossima generazione di docenti per aiutarci ad espanderci in tali settori”.

“Il ritiro di Al Darvill segna la chiusura di un capitolo iniziale lungo e di grande successo nella vita del Centro di ricerca sui carboidrati complessi. Lui e Peter Albersheim hanno immaginato e lanciato il CCRC, e poi nel corso di quasi quattro decenni lo hanno trasformato in probabilmente il principale centro mondiale per lo studio della glicoscienza”, ha affermato Karen Burg, vicepresidente per la ricerca. "Sono fiducioso che Mike Tiemeyer abbia la visione e l'esperienza per prendere il testimone da Al e gestire una transizione senza soluzione di continuità, nonché un passo coraggioso ed energico verso il futuro di CCRC."